진심 어린 칭찬을 건넬 때, 우리는 상대의 기쁨은 과소평가하고 어색함은 과대평가할까요?

상세 설명

연구진은 사람들이 진심 어린 칭찬을 주저하는 이유를 설문조사와 아홉 차례의 실험으로 살펴봤어요. 설문에서 사람들은 자신이 해야 한다고 생각하거나 하고 싶은 만큼 칭찬하지는 않는다고 답했어요. 예상과 반응을 비교한 실험에서는 참여자가 진심 어린 칭찬을 글로 쓰고, 그 칭찬을 받을 사람이 얼마나 기뻐하고 어색해할지 예상했어요. 칭찬한 사람들은 상대의 긍정적인 감정은 일관되게 과소평가하고 어색함은 과대평가했어요.

실험 결과는 이런 차이가 칭찬이 어떻게 전달될지에 대한 생각에서 일부 비롯된다는 점을 시사해요. 칭찬한 사람들은 상대가 자신의 칭찬을 얼마나 잘 표현됐다고 여길지 과소평가했고, 그보다는 정도가 작지만 얼마나 따뜻하게 받아들일지도 과소평가했어요. 상대의 반응에 대한 예상은 칭찬을 건네려는 마음을 설명하는 요인이기도 했어요. 별도의 실험에서는 칭찬에 담긴 따뜻함에 주목하도록 하자 칭찬을 건네려는 관심이 높아졌어요. 다만 이 결과는 관심이 커졌다는 뜻이지, 실제로 칭찬을 더 많이 했다는 뜻은 아니에요.

핵심은 연구에서 다룬 상황의 진심 어린 칭찬에 관한 결과이지, 모든 칭찬이 환영받는다는 보장은 아니에요. 초록에는 참여자 수, 차이의 크기, 문화적 배경이나 관계에 관한 정보가 없어 예상과 실제 반응의 차이가 얼마나 큰지, 낯선 사람 사이에서도 같은지 판단할 수 없어요. 다른 친절한 행동의 긍정적인 영향도 사람들이 과소평가할 수 있다는 저자들의 설명은 더 넓은 가설이며, 이 칭찬 실험들로 확립된 결과는 아니에요.