추운 곳에 사는 진드기는 더 낮은 온도에서도 숙주를 찾을까요?

상세 설명

기후 온난화는 많은 생물의 분포와 계절적 활동 시기를 바꾸고 있으며, 병원체를 옮기는 매개체에도 영향을 줄 수 있다. 유럽에서 Ixodes ricinus 진드기는 라임병을 일으키는 Borrelia burgdorferi sensu lato를 비롯해 의학적으로 중요한 병원체의 주요 매개체다.

연구진은 기후변화가 I. ricinus의 숙주 탐색 행동인 퀘스팅에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 물었다. 진드기가 생존을 극대화하기 위해 지역 기후에 맞춰 온도에 반응하는 퀘스팅 행동을 적응시켰다고 가정했다. 또한 서늘한 기후 출신 진드기가 따뜻한 기후 출신보다 더 낮은 온도에서 퀘스팅할 것이라고 예측했다. 이는 I. ricinus가 적응할 수 있으며, 따라서 기후변화에 대한 회복력을 가질 가능성이 있음을 시사할 것이다.

연구진은 스코틀랜드 북동부, 북웨일스, 잉글랜드 남부, 프랑스 중부에 이르는 위도 구배를 따라 다양한 기후에서 I. ricinus를 채집했다. 실험실에서 진드기가 경험하는 온도를 6°C에서 15°C까지 하루에 1°C씩 높였다. 각 온도에서, 즉 하루에 다섯 번씩 퀘스팅하는 진드기의 비율을 기록했다. 이후 미래 기후변화 전망에 따라 각 개체군이 연중 퀘스팅할 수 있는 이론적 가능성을 추정했다.

예측대로 서늘한 기후 출신 진드기는 따뜻한 기후 출신보다 낮은 온도에서 퀘스팅하는 비율이 더 높았다. 퀘스팅하는 비율은 각 지역의 주요 기후 지표와 강하게 연관되어 있었다. 온도만을 바탕으로 한 전망에서는 기후변화에 따라 개체군의 활동 시기가 한 달 앞당겨질 수 있으며, 이는 숙주가 진드기 매개 병원체에 노출되는 기간에 영향을 줄 수 있음을 시사했다.

연구 결과는 I. ricinus가 기후에 반응해 행동을 적응시켰으며, 기후변화에도 어느 정도 적응할 가능성이 있음을 시사한다. 저자들은 개체군 간 차이를 반영하면 대륙 규모에서 I. ricinus의 개체군 동태와 질병 위험을 예측하는 모델에 도움이 될 것이라고 밝혔다.