강의 쓰레기 위에는 돌 위와 다른 생물이 살고 있었을까요?

상세 설명

인공 쓰레기, 즉 사람이 만들어낸 고형 폐기물은 전 세계 강에 널리 퍼져 있지만 연구는 부족하다. 그 물리적 구조는 대체로 자갈과 둥근 돌 같은 자연 기질과 다르며, 여기서는 이들을 돌이라고 부른다. 쓰레기는 새로운 서식처를 제공해 도시 하천의 생물군집에 영향을 줄 수 있다.

연구진은 기질에 따라 서로 다른 군집이 형성되는지 알아보기 위해 비교 현장 연구에서 쓰레기와 돌에서 기록된 대형무척추동물을 비교했다. 영국의 강 3곳에서 개별 돌과 쓰레기 조각에 서식하는 대형무척추동물을 채집했으며, 쓰레기는 주로 플라스틱, 금속, 유리였다.

쓰레기 위의 군집은 돌 위의 군집보다 일관되게 다양했는데, 이는 쓰레기 표면이 더 복잡하다는 점을 반영했다. 반면 대형무척추동물의 밀도는 기질 간에 비슷했다. 군집 구성도 기질에 따라 달랐으며, 다섯 분류군은 쓰레기에서만 기록됐다. 군집 차이는 주로 환경의 질에 상대적으로 둔감한 흔한 분류군이 쓰레기에서 더 풍부하게 나타난 것을 반영했다. 플라스틱과 천 쓰레기 위의 군집은 돌 위의 군집과 가장 달랐는데, 이는 아마도 유연한 재질이 수생 대형식물의 물리적 구조를 재현할 수 있기 때문일 수 있다.

연구 결과는 서식처 구조가 그 밖에는 비교적 균질한 도시 하천에서 쓰레기가 독특하고 다양한 대형무척추동물 군집을 지탱한다는 점을 보여준다. 도시 하천에서 쓰레기를 제거하는 것이 지역 생물다양성에 도움이 되지 않을 수도 있다. 쓰레기가 제공하는 기능적 서식처를 이해하면 도시화로 사라진 서식처를 대체하도록 도시 하천을 더 잘 관리하는 데 도움이 될 수 있다.