이웃 식물이 내보낸 휘발성 물질은 어린 옥수수의 모의 애벌레 공격 반응을 강화할까요?

상세 설명

식물은 상처를 입거나 초식동물에게 먹힐 때 흔히 특정 물질들을 공기 중으로 내보내요. 이 실험에서는 이런 물질에 노출되는 것만으로도 상처 없는 어린 옥수수가 자스몬산을 빠르게 만들고 다른 휘발성 물질들을 내보냈어요. 즉, 사전 노출은 나중의 자극에 대비하게 할 뿐 아니라 즉각적인 반응도 일으켰어요.

이후 자극에 대한 준비 효과를 알아보려고 연구진은 미리 노출된 옥수수와 노출되지 않은 옥수수에 기계적으로 상처를 내고 애벌레가 토해 낸 물질을 처리했어요. 미리 노출된 옥수수는 자스몬산을 유의하게 더 많이 만들고, 측정 대상인 휘발성 물질군도 유의하게 더 많이 내보냈어요. 하지만 상처만 냈을 때는 사전 노출이 자스몬산 생성에 영향을 주지 않았어요. 이후 반응이 강해지는 효과는 자극 조건에 따라 달랐던 거예요.

식물이 내보내는 물질 가운데 세 가지를 각각 합성해 시험했을 때 준비 효과는 거의 같았어요. 애벌레의 공격을 받은 식물이 밤에 내보내는, 이런 물질이 풍부한 혼합물도 애벌레가 토해 낸 물질을 처리한 뒤 자스몬산 생성과 휘발성 물질 방출을 늘렸어요.

이 실험은 공기 중으로 전달되는 식물의 신호가 화학적 방어 준비에 관여할 가능성을 뒷받침해요. 다만 이런 반응 덕분에 실제 애벌레 공격에서 덜 먹히거나 더 잘 살아남는지는 초록에서 확인되지 않아요.