북극 식물이 눈 아래에서 흡수한 탄소는 어디에 쓰일까요?

상세 설명

북극의 일부 상록성·반상록성 식물은 봄에 눈 아래에서도 광합성을 해요. 빛을 이용해 이산화탄소에서 탄소를 흡수하는 거예요. 연구진은 눈이 녹기 전에 툰드라 식물에 추적 가능한 탄소 표지가 든 이산화탄소를 공급한 뒤, 그 표지가 어떤 물질에 들어갔는지 살펴봤어요.

조사한 다섯 종 모두에서 물에 녹는 당과 전분에 표지가 우선적으로 나타났고, 지방의 표지는 상대적으로 적었어요. 연구진은 이를 식물이 아직 눈 아래에 있을 때부터 긴 겨울 동안 사용한 물질을 보충한다는 증거로 해석했어요.

새로 만든 당은 식물이 눈 밖으로 드러날 때 빛에 의한 손상과 추위로부터 보호하는 데 도움이 될 수도 있어요. 다만 이는 제안된 기능이지, 이번 탄소 추적 결과로 입증된 기능은 아니에요. 연구진은 기후변화로 눈 아래에서 광합성을 하는 기간이 짧아지면 물질 보충이 제한되고 식물 사이의 경쟁에도 영향을 줄 수 있다고 제안했어요. 이런 장기적인 영향 역시 이번 실험으로 확인된 것은 아니에요.