고양이는 먹이를 그대로 두고 새로운 먹이 냄새만 맡게 해도 다시 먹기 시작할까요?

상세 설명

집고양이는 보통 하루에 여러 번 조금씩 먹어요. 연구진은 먹이 냄새에 익숙해지는 것이 식사를 멈추는 데 영향을 주는지 살펴봤어요. 실험에 참여한 고양이 열두 마리 중 대부분은 열여섯 시간 동안 먹지 않은 뒤에도 제공된 먹이를 다 먹기 전에 스스로 먹기를 멈췄어요.

연구진은 십 분 동안 먹이를 주고 십 분 동안 간격을 두는 과정을 여섯 차례 반복하며 조건별 섭취량을 비교했어요. 같은 먹이를 계속 주면 먹는 양이 점차 줄었지만, 서로 다른 먹이를 주면 감소 폭이 줄고 전체 섭취량이 늘었어요. 같은 먹이를 반복해서 준 뒤 다른 먹이로 바꿨을 때도, 새 먹이의 기호성과 관계없이 섭취량이 회복됐어요.

핵심 실험에서는 칸이 나뉜 그릇으로 먹는 먹이는 그대로 두고 새로운 먹이 냄새만 맡게 했어요. 이때도 섭취량이 회복됐어요. 반대로 먹이를 주지 않는 간격에도 같은 먹이 냄새에 계속 노출하면 다음에 먹는 양이 줄었어요.

이 결과는 고양이가 먹이 냄새에 익숙해지면 먹으려는 동기가 줄고, 새로운 냄새를 맡으면 다시 높아질 수 있음을 뒷받침해요. 다만 적은 수의 고양이를 대상으로 짧은 급식 시간 동안 진행한 실험이라, 장기적인 식사 변화나 고양이가 식사를 멈추는 모든 원인을 보여주지는 않아요.