불쾌했던 일을 이야기할 때, 상대가 반응해 주는지에 따라 그 기억의 감정 강도가 달라질까요?

상세 설명

이 연구는 기억을 이야기하는 일이 그 기억에 담긴 감정에 어떤 영향을 주는지 살펴봤어요. 일반적으로 기억 속 부정적인 감정은 긍정적인 감정보다 시간이 지나면서 더 많이 약해지는 경향이 있어요. 연구진은 말을 하는 것과 듣는 상대의 반응이 이 경향에 영향을 주는지 실험했어요.

참가자들은 즐거웠던 일과 불쾌했던 일을 떠올리고 각 기억의 감정 강도를 평가했어요. 연구진은 기억들을 이야기하지 않는 조건, 듣는 사람 없이 혼자 소리 내어 이야기하는 조건, 반응 방식이 실험적으로 조절된 다른 참가자에게 이야기하는 조건에 배정했어요. 감정 강도는 실험 직후와 일주일 뒤에 다시 평가했어요.

불쾌한 기억에서는 듣는 상대의 행동에 따라 결과가 달랐어요. 반응을 주고받는 상대에게 이야기하면 감정 강도가 낮아졌지만, 반응하지 않는 상대에게 이야기하면 부정적인 감정이 더 강해졌어요. 듣는 사람 없이 혼자 말하는 것만으로는 부정적인 감정이 긍정적인 감정보다 더 많이 약해지는 경향이 강화되지 않았어요. 한편 즐거운 기억을 다른 사람에게 이야기하면 상대의 반응 방식과 관계없이 긍정적인 감정이 더 강해졌어요.

이 결과는 불쾌했던 일을 이야기한다고 해서 그 기억에 담긴 감정이 반드시 누그러지는 것은 아니며, 상대의 반응이 중요할 수 있음을 보여줘요. 다만 초록에는 구체적으로 어떤 행동을 ‘반응을 주고받는 것’으로 보았는지, 효과가 얼마나 컸는지, 각 평가 시점의 결과가 어땠는지가 나와 있지 않아요. 따라서 일상에서 어떤 듣기 방식이 가장 좋은지, 감정 변화가 얼마나 오래가는지까지는 알 수 없어요.