물이 흡수되기 전에도 마시는 것만으로 갈증이 줄어들고, 그 반응은 학습될 수 있을까요?

상세 설명

연구진은 물을 마시되 흡수되지는 않도록 하는 ‘가짜 마시기’ 실험으로, 마시는 행동과 몸에 수분이 보충되는 과정을 분리했어요. 동시에 갈증을 일으키는 뇌세포의 활동을 기록했어요. 물이 흡수되지 않아도 마신 직후 이 세포들의 활동이 빠르게 낮아졌고, 마신 물의 양이 많을수록 억제 정도도 컸어요. 이 효과는 마시기를 멈춘 뒤에도 수십 분 동안 이어졌어요.

이처럼 지속되는 억제 반응은 물이 입안을 통과할 때 나타났지만, 핥거나 삼키는 행동만으로는 나타나지 않았어요. 가짜 마시기를 반복하자 반응은 약해졌어요. 농도가 높은 소금물을 이용한 추가 실험은 반대 방향으로도 학습이 일어날 수 있음을 뒷받침했어요. 연구진은 이 결과를 바탕으로, 빠른 갈증 해소가 처음부터 고정된 자동 반응이 아니라 앞으로 몸의 수분 상태가 어떻게 달라질지를 학습해 예측하는 반응이라고 해석했어요. 초록에는 연구한 종이나 표본 크기가 제시되지 않아 결과를 얼마나 넓게 적용할 수 있는지는 제한적이에요.