농촌 아이들은 도시 외곽 아이들보다 지역 야생동물을 더 좋아했을까요?

상세 설명

미국인들이 야외에서 보내는 시간이 줄고 있으며, 도시화가 이 감소를 악화해 지역 야생동물에 대한 친숙도에도 영향을 미쳤다. 사람들은 자신이 아는 대상에 관심을 갖고 투자하는 경향이 있어, 이는 자연보전 활동가들의 우려를 낳는다. 아이들은 미래의 자연보전 지지자로서, 야생동물에 대한 지식과 감정이 오랫동안 자연보전에 영향을 미칠 수 있다. 하지만 특히 도시화 수준이 다른 지역들을 비교해 아이들의 야생동물에 대한 태도를 살펴본 연구는 거의 없었다.

연구진은 지역 동물, 가축·반려동물 등 길들여진 동물, 이국적인 동물에 대한 태도를 알아보기 위해 노스캐롤라이나의 교외·도시 외곽·농촌 지역 학교 22곳에서 4~8학년 아동 2,759명을 설문 조사했다. 연구진은 더 많은 야생동물 종을 직접 접할 가능성이 있는 농촌이나 도시 외곽의 아이들이 교외 아이들보다 좋아하는 지역 동물은 더 많이, 무서운 지역 동물은 더 적게 꼽을 것이라고 예측했다.

그러나 아이들은 거주 지역에 관계없이 자유 응답에서 대부분 외래 포유류를 적었고, 지역 동물은 좋아하는 동물보다 무서운 동물로 더 자주 꼽았다. 도시화 정도는 아이들이 나열한 지역 동물의 수에 거의 영향을 주지 않았으며, 좋아하는 동물의 순위는 도시화 수준이 다른 지역들 사이에서 상관관계를 보였다. 자연보전 측면에서 고무적인 결과로, 가장 좋아하는 동물의 절반에는 멸종위기 또는 위협받는 종이거나 그러한 종을 포함하는 분류군이 포함됐다.

연구진은 도시화 수준과 관계없이 아이들이 지역 동물에 익숙하지 않거나 지역 동물을 선호하지 않거나, 또는 둘 다에 해당한다고 결론지었다. 이는 다양한 야생동물 종을 볼 수 있는 더 농촌적인 지역에서도 아이들과 지역 생물다양성 사이의 단절이 이미 굳어져 있음을 시사한다고 보았다.