혼자 사는 노인의 관계망·지지·외로움은 건강과 어떻게 엮였을까요?

상세 설명

사회적 고립과 외로움은 신체·정신·인지 건강의 부정적 결과 및 사망 위험 증가와 관련되어 있어 중요한 공중보건 문제다. 삶의 상황이 바뀌면서 많은 고령자가 사회적으로 고립되고 외로움을 경험한다.

연구진은 서로 관련되어 있지만 구별되는 네 가지 개념인 사회적 관계망의 크기, 사회적 지지, 사회적 고립, 외로움이 다양한 고령자 하위집단의 건강 및 안녕 지표와 어떻게 관련되는지 살펴봤다. 또한 세계보건기구의 국제기능·장애·건강분류(ICF)를 바탕으로 외로움과 사회적 고립을 예측하는 요인을 살펴봤다.

이 연구는 자원과 정보에 대한 접근 및 사회적 연결을 지원하도록 설계된 소프트웨어 시스템의 유익한 효과를 살펴보는 중재시험에 참여한 고령자들의 기초자료를 분석했다. 참여자는 혼자 사는 65–98세 성인 300명으로, 주로 사회경제적 수준이 낮았으며 민족적 배경이 다양했다. 참여자들은 인구통계학적 설문지와 건강, 우울, 사회적 관계망의 크기, 사회적 지지, 외로움에 관한 자기보고식 측정 도구에 응답했다.

외로움은 우울 및 주관적 건강 평가와 강한 관련이 있었다. 사회적 고립이 클수록, 사회적 지지가 적을수록 외로움이 큰 경향이 있었다. 사회적 고립은 우울 및 더 낮은 주관적 건강 평가와 관련이 있었다. 외로움은 사회적 고립과 건강 사이의 관련성을 매개했다. 나이가 더 많은 집단인 80세 이상 참여자들은 사회적 지지를 더 적게 보고했다. 더 작은 사회적 관계망, 더 많은 기능적 제한, 의미 있는 활동에 참여하는 데 따르는 제한은 더 높은 수준의 외로움 및 더 큰 사회적 고립과 관련이 있었다.

연구 결과는 고령자의 안녕에 사회적 연결이 중요함을 보여준다. 나이가 더 많은 집단, 사회적 관계망이 작은 사람, 신체적·기능적 손상이 더 큰 사람은 사회적 고립과 외로움에 특히 취약할 수 있음을 시사한다. 이 결과는 향후 중재를 위한 방향을 제시한다. 저자들은 정보통신기술(ICT)이 사회적 연결과 참여를 촉진하는 데 어떻게 활용될 수 있는지 논의하고, 고령자가 이러한 응용 프로그램을 더 쉽게 사용할 수 있게 하고 이용 가능성을 높이는 전략을 강조한다.