밥 먹을 때 장난감이나 먹이 퍼즐을 주면 고양이의 관심 요구가 달라졌을까요?

상세 설명

집고양이(Felis catus)는 서구에서 반려동물로 점점 더 인기를 얻고 있지만, 집 안에서 사람과 가깝게 지내는 과정에서 문제가 생기기도 한다. 중요한 행동 문제 중 하나는 보호자에게 과도하게 관심을 요구하는 행동이다. 이 행동은 외출이 가능한 고양이와 그렇지 않은 고양이 모두에게 나타날 수 있지만, 실내에서만 지내는 고양이에게 더 흔할 가능성이 있다. 외출이 가능한 고양이보다 환경적 욕구가 충족되지 않을 위험이 더 크기 때문일 수 있다.

고양이가 보호자와 교류하고 관심을 구하는 것 자체는 문제가 아니다. 이는 고양이와 사람 사이의 의사소통에 필수적이다. 하지만 정신적·신체적 자극이 충분하지 않으면 이런 행동이 심해질 수 있다. 고양이 전문가들은 과도한 관심 요구를 예방하거나 줄이기 위해 먹이 퍼즐을 포함한 다양한 환경 풍부화를 제안해 왔다. 저자들은 이런 풍부화가 관심 요구 행동에 미치는 영향을 조사한 연구는 아직 없었다고 밝혔다.

이 연구는 외출이 불가능하거나 제한적인 반려묘에서 먹이와 관련 없는 물체를 이용한 놀이와 먹이 퍼즐이 보호자에 대한 관심 요구 행동에 미치는 영향을 조사했다. 4주간 진행된 두 군 무작위 대조시험에는 미리 정해진 관심 요구 행동 중 하나 이상을 매일 보인다고 보고된 개인 소유 반려묘 92마리가 참여했다. 고양이들은 먹이 퍼즐을 제공받는 군 44마리와 먹이와 관련 없는 장난감을 제공받는 군 48마리로 무작위 배정됐다. 두 군의 보호자들은 고양이의 식사 시간에 해당 물품을 사용하고, 관심 요구 행동의 발생 정도를 매주 보고하도록 요청받았다.

두 풍부화 중재 모두 연구 기간 동안 조사 대상 관심 요구 행동 대부분이 관찰상 감소한 것과 관련이 있었다. 다만 그 행동들의 빈도 감소 정도는 두 중재 사이에 유의한 차이가 없었다. 저자들은 식사와 연계한 꾸준한 풍부화가 고양이의 관심 요구 행동에 대한 가능한 해결책이며, 물체를 이용한 놀이와 먹이 퍼즐을 서로 바꿔 사용할 수 있다고 제안했다.