영어를 배우는 아이들은 왜 아무 동사에나 'un-'을 붙이지 않게 될까요?

상세 설명

성인과 같은 언어 능력을 갖추려면 아이들은 접해보지 않은 구조에도 동사를 확장해 쓰는 동시에, 원어민이 비문법적이라고 여기는 표현은 피하는 법을 배워야 한다. 예를 들어 동작을 되돌리는 뜻을 나타낼 때 많은 동사에 ‘un-’을 붙일 수 있지만, 모든 동사에 가능한 것은 아니다. ‘roll’은 ‘unroll’이 되지만 ‘unclose’는 비문법적인 것으로 여겨진다.

이 연구는 아이들이 이 구별을 배우는 방식을 설명하는 이론들을 비교했다. 5–6세 아동 18명, 9–10세 아동 18명, 성인 18명이 동사 48개의 ‘un-’ 접두 형태가 얼마나 수용 가능한지 평가했으며, 대조 조건으로 접두사가 없는 동사 원형도 평가했다.

동사 전반에서 ‘unclose’ 같은 비문법적인 ‘un-’ 형태의 수용 가능성은 동사 원형의 빈도 및 ‘open’ 같은 대체 표현의 빈도와 각각 음의 상관관계를 보였다. 이는 각각 고착 가설과 선점 가설을 뒷받침했다. 동사들이 ‘un-’ 접두에 대해 가정된 의미적 잠재 유형의 특징적인 의미 속성을 얼마나 갖추고 있는지에 대한 독립적인 평정은 모든 연령대에서 수용 가능성을 유의하게 정적으로 예측했다.

각 요인의 상대적 중요성은 실제로 확인되는 ‘un-’ 형태와 확인되지 않는 형태 사이에서 달랐고, 연령에 따라서도 달라졌다. 연구진은 고착, 선점, 동사 의미라는 세 요인을 통합하도록 고안된 새로운 혼합 설명의 맥락에서 이 결과를 해석했다.