경쟁자에 맞춰 짝짓기 시간을 바꾸면 자손 수도 늘 같은 방향이었을까요?

상세 설명

행동 가소성, 즉 행동을 바꾸는 능력은 환경이 달라질 때 근본적으로 중요하며, 특히 사회적·성적 환경이 빠르게 바뀔 때 중요하다. 수컷은 전반적인 번식 경쟁 수준의 변화에 적응적인 반응을 보일 수 있다. 하지만 한 개체의 행동이 얼마나 유연한지, 빠르게 바뀌는 행동 반응이 적합도 결과와 얼마나 잘 맞아떨어지는지는 알려져 있지 않았다.

연구진은 개별 노랑초파리(Drosophila melanogaster) 수컷을 대상으로, 경쟁자가 있는 조건 또는 없는 조건에 최대 세 차례 노출시키는 실험을 했으며 가능한 모든 조합을 시험했다. 각 수컷의 행동과 적합도 양상을 파악하기 위해 행동 지표로 짝짓기 시간을, 적합도 결과로 자손 수를 측정했다.

짝짓기 시간은 경쟁 수준에 매우 민감하게 반응했고, 그 변화는 완전히 가역적이었다. 이는 매우 유연한 행동이라도 상황에 맞지 않게 나타나면 상당한 비용이 따를 수 있음을 시사했다. 그러나 짝짓기 시간의 변화가 자손 수의 변화와 맞아떨어진 것은 경쟁이 없는 상태에서 높은 경쟁 상태로 바뀐 경우뿐이었다.

경쟁을 제거한 뒤에는 짝짓기 시간이 대조군 수준보다 낮아졌지만, 자손 생산은 그렇지 않았다. 이는 경쟁자를 만났을 때 번식 투자를 늘리는 이득이 경쟁자가 사라졌을 때 투자를 줄이는 이득보다 클 수 있음을 나타낸다. 연구진은 이러한 비대칭적인 적합도 이득과 행동 반응·적합도 결과 사이의 불일치가 가소성의 진화에 강한 선택압을 가할 것으로 예상했다.