갑자기 스트레스를 받으면 나이 든 사람의 기억력이 달라질까요?

상세 설명

기존 연구들은 급성 스트레스가 젊은 성인의 작업 기억에 영향을 준다는 것을 보여줬지만, 고령자에 대한 연구는 부족합니다. 다른 유형의 기억에서 관찰된 것처럼, 고령자는 작업 기억에 미치는 급성 스트레스의 영향에도 덜 민감할 수 있습니다.

연구진은 건강한 55~77세 남성과 여성을 대상으로 두 개의 독립적인 연구를 진행해, 트리어 사회적 스트레스 검사(Trier Social Stress Test, TSST)로 유발한 급성 스트레스와 코르티솔이 작업 기억과 어떤 관계가 있는지 조사했습니다.

연구 1(n = 63)에서 여성은 TSST 후 작업 기억의 기억 용량 요소를 측정하는 숫자 바로 따라 외우기(Digit Span Forward) 수행이 향상됐지만, 남성은 그렇지 않았습니다. 기억 용량과 실행 기능 요소를 모두 측정하는 숫자 거꾸로 따라 외우기(Digit Span Backward)에서는 수행이 향상되지 않았습니다. 여성의 경우 기억 검사 시점의 코르티솔 수치는 TSST 전후 모두 기억 용량과 양의 관련성을 보였고, 실행 기능 요소와는 스트레스 과제 전에만 양의 관련성을 보였습니다.

연구 2(n = 76)에서 참가자들은 TSST에 코르티솔과 타액 알파아밀레이스(sAA) 반응을 보였지만, 스트레스는 작업 기억의 실행 기능 요소에 높은 부담을 주는 문자-숫자 순서화(Letter-Number Sequencing, LNS) 과제 수행에 영향을 주지 않았습니다. 코르티솔과 sAA 모두 작업 기억과 관련이 없었습니다.

연구진은 스트레스 반응이 아니라 검사 시점의 혈중 코르티솔 수치가 고령 여성의 기억 용량에 영향을 주며, 스트레스와 스트레스 후 코르티솔 수치 증가는 고령 남녀의 작업 기억 실행 기능 요소에 영향을 주지 않는다고 결론지었습니다. 연구진은 이 결과가 고령자가 스트레스와 스트레스로 유발된 코르티솔 반응이 기억 과정에 미치는 영향에 덜 민감할 수 있다는 추가 근거를 제공한다고 밝혔습니다.