산호가 크게 줄어도 물고기 종류 수는 그대로일 수 있을까요?

상세 설명

일부 산호초 물고기의 기능적 역할은 산호가 죽은 뒤 산호초 생태계의 회복을 돕는 것으로 여겨진다. 높은 물고기 종 다양성과 그에 따른 기능적 다양성은 생태계 퇴화에 대비하는 일종의 ‘생태적 보험’으로 생각된다.

연구진은 그레이트배리어리프의 개별 산호초 22곳에서 11년 동안 산호 감소 정도에 따라 산호초 물고기 군집이 어떻게 반응하는지 조사했다. 종 다양성 지표 7가지를 사용한 결과, 산호 감소 후에도 물고기 다양성은 좀처럼 줄지 않았으며, 산호 피도가 75% 넘게 감소한 산호초 7곳에서도 마찬가지였다.

하지만 이 7곳에서 유지된 다양성 뒤에는 큰 군집 변화가 숨어 있었다. 대형 초식성 물고기의 개체수는 증가한 반면, 산호에 의존하는 물고기와 산호에 뚜렷하게 의존하지 않는 종의 개체수는 모두 감소했다. 종별 개체수 변화의 크기는 산호 감소의 크기에 따라 선형적으로 증가했다. 개체수가 증가하거나 감소한 종의 비율은 산호초마다 크게 달랐으며, 일부 산호초에서는 물고기 종의 45~71%가 개체수 감소를 보였다.

생태계 기능은 개체수와 관련이 있으므로, 연구진은 이러한 감소가 생태계 기능의 저하를 나타낼 가능성이 크다고 보았다. 연구진은 산호초 물고기 다양성이 산호초 회복력의 신뢰할 만한 지표가 아닐 수 있다고 제안했다. 또한 지구 온난화로 예측되는 산호 피도 감소가 산호초 물고기 군집의 구조를 바꿀 가능성이 크지만, 변화의 양상과 이에 따른 물고기의 생태계 회복 지원 능력은 산호초마다 다를 것이라고 결론지었다.