‘위험을 배제할 수 없다’는 말을 과학자와 일반인은 같게 이해할까요?

상세 설명

환경보건과학에서 ‘불확실한 위험’은 알려진 지식의 불확실성 때문에 위험이 존재하는지에 대해 단정적으로 말할 수 없는 상황을 뜻한다. 이 개념은 위험을 소통할 때 설명하기 어렵고, 의사소통의 오류와 오해로 쉽게 이어질 수 있다. 연구진은 서로 다른 사회 집단이 이 개념을 어떻게 이해하는지 조사했다.

연구진은 일반 대중을 대상으로 심층 면담을 실시했고(N = 40), 과학자, 정책 입안자, 커뮤니케이션 전문가를 대상으로 온라인 개방형 설문과 온라인 포커스 그룹을 진행했다(N = 49).

이해는 집단 내에서도, 집단 사이에서도 달랐다. 모든 집단에서 적어도 일부는 알려진 지식의 불확실성을 설명했지만, 집단마다 위험의 서로 다른 측면에 초점을 맞췄다. 과학자들은 위험 평가의 불확실성만을 바탕으로 설명했다. 정책 입안자들은 대체로 이런 불확실성이 위험 관리의 불확실성을 초래한다고 말했다. 커뮤니케이션 전문가들은 주로 일반적인 설명을 했지만, 다른 집단에 중요한 측면도 인식했다. 일반 대중은 개인이 통제할 수 없다는 점처럼 과학적 이해와 다른 측면을 자주 설명했다.

연구진은 위험 소통에서 ‘위험을 배제할 수 없다’고 말하는 것은 명확하지 않으며, 서로 다른 연상과 이해를 고려해야 한다고 결론지었다. 불확실성을 명시적으로 설명하면 이해의 일관성을 높이고 사회 집단 간 더 균형 잡힌 대화를 촉진할 수 있다. 불확실한 위험의 구체적인 사례에서 근거와 불확실성을 설명하는 것이 집단 내 및 집단 간 이해를 개선하는지, 또 어떻게 개선하는지 보여주려면 추가적인 실증 연구가 필요하다.