재택근무라도 아픈데 계속 일하는 것이 부담이 될 수 있을까요?

상세 설명

이 글은 기존 연구와 문헌고찰을 바탕으로 코로나19 팬데믹 중의 질병 프리젠티즘, 즉 몸이 아픈데도 계속 일하는 현상을 논의합니다. 자체적인 연구 설계나 표본은 보고하지 않습니다. 개인과 조직이 치르는 비용, 이런 근무를 부추기는 요인, 팬데믹이 더하는 위험, 그리고 조직이 발생과 피해를 줄일 방법을 살펴보는 것이 목적입니다.

팬데믹으로 많은 조직이 생산성과 수익성을 유지해야 한다는 상당한 압박을 받고 있습니다. 병가 비용을 줄이는 일이 우선처럼 보일 수 있지만, 아픈데도 일하는 데 드는 비용이 결근 비용보다 훨씬 크다는 근거가 늘고 있습니다. 아픈 상태에서 일하는 데 이점이 있을 수도 있습니다. 일은 생활에 틀을 제공하고 자존감을 높이며 사회적 교류와 지지의 기회를 줍니다. 적절히 관리하면 병가 후 점진적으로 복귀하도록 도와 치료적 역할을 할 수도 있습니다. 그러나 아픈데도 일하면 회복을 앞당기기보다 늦추고, 향후 건강 문제와 병가 위험을 높일 수 있다는 근거가 폭넓게 축적되어 있습니다. 연구들은 생산성이 저하되고 실수, 사고, 부상이 발생해 직원 본인뿐 아니라 동료와 일반 대중에게도 영향을 줄 수 있다고 보고합니다. 감염병을 앓으면서도 계속 일하는 사람이 흔하다는 결과는 팬데믹 중 공중보건에 특히 심각한 우려를 제기합니다.

계속 일할지 병가를 낼지에는 개인적·조직적·직업적 요인이 영향을 줍니다. 팬데믹은 알려진 위험 요인을 악화시키고 새로운 어려움을 더할 수 있습니다. 경제적 불안은 흔한 이유이며, 특히 유급 병가를 받을 권리가 제한적이거나 고용이 불안정하거나 재취업 기회가 적은 직원에게 그렇습니다. 이 글은 실업률이 크게 상승할 것으로 예상되는 불확실한 노동시장에서 고용 불안이 빠르게 커지고 있다고 설명합니다. 이런 상황은 자신의 가치와 충성심, 헌신을 보여 해고를 피하려고 아픈데도 일하도록 만들 수 있습니다. 만성 건강 문제로 병가 기록이 많은 직원은 팬데믹 중 이런 선택을 할 가능성이 특히 클 수 있습니다. 일부 조직이 병가 기록을 정리해고 대상 선정에 사용하기 때문입니다.

직원들은 관리자를 실망시키거나 동료에게 부담을 주고 싶지 않아 계속 일하기도 합니다. 인력이 부족하거나 조직이 생존에 어려움을 겪을 때 특히 그렇습니다. 관리자와 동료가 자신을 병가가 필요할 만큼 아프다고 여기지 않는다고 생각해 계속 일하거나 너무 일찍 복귀할 수도 있습니다. 비교적 ‘경미한’ 코로나19를 앓은 사람에게도 해당할 수 있습니다. 일부는 수개월 뒤에도 일상 활동에 어려움을 겪고 만성 피로, 쇠약, 인지적 어려움 같은 증상을 경험합니다.

문헌고찰들은 아픈 상태의 근무를 부추기는 조직적 조건을 확인했습니다. 병가에 낙인을 찍고 장시간 근무를 당연시하는 문화에서는 이런 관행이 고착될 수 있습니다. 업무량 압박이 큰 직무에서도 더 흔하며, 팬데믹 중 많은 조직에서 이 압박이 커졌습니다. 인력 부족은 업무량과 근무시간을 늘리고, 아프거나 건강상 취약한 동료의 업무를 대신해야 하면 부담이 더 커질 수 있습니다. 조직의 경쟁력을 높이기 위해 직원이 새 기술을 빠르게 익히고 일할 수 있는 시간대를 넓혀야 할 수도 있습니다. 이 글은 이런 요인들이 질병 프리젠티즘의 위험을 높이고, 향후 건강 문제의 가능성을 높일 수 있는 압박감과 스트레스도 만든다고 설명합니다.

2020년 3월, 코로나19 바이러스 전파 위험을 줄이기 위한 조치에 따라 재택근무가 가능한 사람은 집에서 일하도록 했습니다. 이는 업무 방식의 큰 변화였습니다. 긍정적으로 경험한 사람도 있었지만 새로운 환경과 근무 패턴에 적응하기 어려워한 사람도 있었습니다. 연구에 따르면 일부 재택근무자는 충분히 좋은 여건이 아닌 상황에서 유급 노동과 돌봄 책임을 병행하는 데 어려움을 겪고 있으며, 근무시간과 스트레스 수준이 전반적으로 증가했다는 근거도 있습니다. 이런 상황에서는 아픈데도 계속 일해야 한다는 압박이 더 강해질 수 있습니다. 업무와 개인 생활 사이에 물리적 경계가 없으면 일에서 벗어나기도 더 어렵습니다. 재택근무에서는 관리자가 직원의 건강 문제를 파악하기 어려울 수 있어 아픈 상태의 근무가 덜 드러납니다.

질병 프리젠티즘은 이른바 타인을 돕는 전문직에서 특히 흔합니다. 이런 직무에는 높은 업무량 압박, 장시간 근무, 인력 부족이 자주 나타납니다. 타인의 안녕에 대한 강한 의무감과 책임감도 특히 공중보건 비상상황에서 출근 압박을 키울 수 있습니다. 보건의료·사회돌봄 분야에서는 코로나19 위험이 더 높아, 결근하거나 감염 위험을 피해 보호적 격리 중인 동료의 업무를 대신할 인력이 필요합니다. 저임금이고 질병 관련 급여·급부가 없는 일이 흔한 긱 경제에서도 아픈 상태의 근무가 흔합니다. 앞으로 긱 노동자가 상당히 늘어날 것으로 예상된다는 점은 우려를 더합니다.

이 현상의 규모와 잠재적 비용을 고려하면 예방이 필요합니다. 고용주는 당장의 병가 비용뿐 아니라 아픈 상태의 근무가 팬데믹 중과 이후 직원의 건강과 기능에 미칠 장기적 손상도 함께 고려하라는 권고를 받습니다. 질병 프리젠티즘의 위험과 그 바탕에 있는 요인을 평가하고, 필요하다면 영국의 UK Management Standards 접근법을 상황에 맞게 적용할 수 있습니다. 평가 결과는 조직적 원인을 근원에서 다루는 개입에 활용할 수 있습니다. 또한 가능한 한 정당한 이유로 병가를 낸 직원이 불이익을 받지 않도록 질병·병가 관리 정책을 검토해야 합니다.

팬데믹 이후 직업보건 전문가의 서비스 수요가 늘었습니다. 충분한 자원을 확보하고 서비스 접근 장벽을 찾아 해소해야 합니다. 관리자와 직업보건 담당자가 더 긴밀히 협력하면 위험 요인에 대한 상호 이해를 높이고 팬데믹 중 병가 관리와 재활을 더 효과적으로 수행할 방법을 마련하는 데 도움이 될 수 있습니다. 직원이 자가격리 중이거나 검사 결과를 기다리거나 가벼운 질병에서 회복하는 동안 집에서 일부 업무를 할 수 있다면, Med 3 ‘fit-notes’라는 근로 적합성 진단서를 더 유연하게 활용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

조직과 직원은 회복에 충분한 병가를 쓰도록 장려하는 문화를 함께 만들어야 합니다. 코로나19 전파에 대한 우려와 공동의 이익을 위한 선제적 조치의 필요성 때문에, 아픈 상태의 근무가 사회와 조직에서 덜 용인될 가능성도 있습니다. 감독자와 관리자가 직원을 지원하고 스트레스의 초기 징후를 알아차려 대응하도록 교육하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 이를 위해 영국 보건안전청의 Health and Safety Executive(HSE) Manager Competencies 프레임워크를 활용할 수 있습니다. 코칭 기법 교육 역시 관리자들이 재택근무 또는 외부에서 근무하는 직원과 중요한 안녕·건강 관련 대화를 나누는 데 도움이 될 수 있습니다.

많은 직원이 당분간 재택근무를 할 것으로 예상되므로 건강하고 지속 가능한 재택근무 지침이 시급합니다. 특히 경계 설정과 병가 중 업무 연락에서 벗어나는 데 초점을 둘 필요가 있습니다. 더 창의적인 유연근무 방식은 직원이 근무 패턴에 대해 더 많은 선택권과 통제권을 갖도록 도울 수 있습니다. 근무시간을 스스로 정할 수 있는 사람들은 아픈 상태에서 일하는 정도가 더 낮다고 보고하는 경향이 있으며, 이런 유연성은 장기 질환이 있는 사람의 제약을 수용하는 데도 도움이 될 수 있습니다. 이 글은 질병 프리젠티즘의 효과적인 관리를 개인과 조직의 안녕을 위한 장기 투자로 봅니다. 직원이 건강을 유지하고 최상의 역량을 발휘하도록 하는 일은 팬데믹 중 특히 중요하다고 결론짓습니다.