대규모 백화로 산호가 사라진 자리에는 무엇이 자랐을까요?

상세 설명

지구 온난화로 전 세계 산호초가 받는 열 스트레스가 커지고 있다. 2014년 파파하나우모쿠아케아의 외딴 카포우섬(리시안스키)에 있는 산호초는 전례 없는 열 스트레스를 겪었고, 이로 인한 산호 백화와 뒤이은 대량 폐사로 살아 있는 산호 피도가 거의 100% 사라졌다.

연구진은 수중 사진측량 기법을 이용해 산호초를 조사하고 2014년부터 2021년까지 저서 군집의 천이 변화를 기술했다. 백화 전에는 살아 있는 몬티포라(Montipora) 산호가 산호초의 85% 넘게 덮고 있었지만, 산호가 사라진 뒤 새로 드러난 기질에는 녹색 대형조류 할리메다(Halimeda)가 빠르게 정착했고 2016년에는 녹색 대형조류 부들레아(Boodlea)가 일시적으로 대량 번성했다. 할리메다의 저서 피도가 계속 증가하는 동안 2017년부터 2021년 사이 네오메리스(Neomeris), 아스파라고프시스(Asparagopsis), 미확인 사상성 홍조류와 녹조류도 산호초에 정착하기 시작했다.

백화 이후인 2015년 현장 조사와 3차원 조사 모두에서 산호초 기질의 침식이 뚜렷하게 나타났고, 침식은 시간이 지나면서 계속 진행됐다. 할리메다가 풍부한 것은 산호 회복이 느리게 진행되고 있음을 시사할 수 있지만, 2021년에는 다른 조류의 존재와 단단한 기질 및 터프 조류의 피도 증가로 전체 저서 다양성이 높아졌다. 백화로 인한 폐사 이후 매년 실시한 조사에서는 새로운 몬티포라 산호 군체도 관찰됐다.

연구진은 산호와 조류 군집을 계속 관찰하고, 조류 조절과 산호초 침식 및 퇴적물 결속에 중요한 생태적 역할을 하는 초식성 어류와 산호초 결속 생물도 조사해야 한다고 제안했다. 이러한 노력을 통해 산호 대량 폐사 후 산호초의 천이를 가능하게 하는 여러 생태 과정 사이의 상호작용을 밝힐 수 있을 것이라고 밝혔다.